Sortie du 26 Mars 2006 Brie sous Archiac (17) : Rudistes

Avec le changement d'heure et une heure de sommeil en moins, dur dur de se lever tôt pour arriver à l'heure .Malgré cela , une vingtaine de membres du Club était présent au lieu de Rdv à Jonzac (17) .Sous la conduite de M et Mme Gentet, organisateurs de la sortie, nous avons pris la direction de Brie sur Archiac ou nous attendaient les viticulteurs. Après une visite de leur propriété et de leur collection de fossiles amassée depuis des années dans les vignes, nous avons pris notre repas dans la cour sous un temps ensoleillé. Ensuite, nous sommes allés fouiller dans les déblais venant de la construction de leur nouveau bâtiment.

Les roches calcaires entreposées sont riches en fossiles du Crétacé supérieur ( ère secondaire environ 95 Ma) : Rudistes, Huîtres, Pectinidés etc. Chacun a trouvé son bonheur, une dent de requin a même été trouvée .Après trois heures de recherches sur le tas, nous sommes allés accompagnés des propriétaires, dans les vignes à la recherche d'oursins et divers fossiles ; des fragments de Rudistes et quelques oursins ont été trouvés .La fin de journée approchant, tout le monde a reprit tranquillement le chemin de la maison en attendant la prochaine sortie avec impatience !

Avec leur forme bizarre , on pourrait les prendre pour des coraux ou des éponges , mais ils font partie de la classe des lamellibranches (Bivalves).Ce sont donc des mollusques ( corps mou ) et ont donc , comme tous bivalves , 2 parties à leur coquille .Pour les rudistes , la taille et la forme des 2 valves sont très différentes.

La valve inférieure, qui peut être la droite ou la gauche, est la plus grande et s'allonge en cornet (Caprina), en cylindre , parfois en spirale (Requienia).La valves supérieure, nettement plus petite, a évolué d?un léger crochet en spirale (Diceras) à un simple couvercle en forme de disque (Hippurite).
    Apparus au jurassique supérieur, les rudistes ont connu un développement important au crétacé. Ils vivaient dans des mers tropicales et subtropicales où parfois ils étaient en si grand nombre qu'ils formaient des colonies en tapis denses et étendus. Ils n?ont pas survécu à la crise majeure de la fin du crétacé qui a vu la disparition de nombreuses espèces animales et végétales. Ils ne se trouvent donc plus qu?à l?état de fossiles.

Les rudistes sont utilisés en stratigraphie où une ou des espèces sont représentatives d?une période géologique.

(Les photographies suivantes sont issues du guide Masson des fossiles de France).

Au Cénomanien , les rudistes sont surtout représentés par des caprinidés : caprinas (à gauche) , ichthyiosacolites ( à droite ).

 Au Cénomanien supérieur , les radiolitidés .(Sphaerulites, Sauvagesia, Durania) remplacent les caprinidés : à gauche Durania, à droite Sphaerulites.

 Au turonien moyen apparaissent massivement les hippuritidés, qui se diversifient rapidement au turonien supérieur. à gauche : Hipputites, à droite : Vaccinites

La découverte inhabituelle d’un crâne fossilisé d’un serpent qui vivait il y a 12 à 25 millions d’années permet d’en savoir plus sur l’évolution des serpents et sur les lézards qui ont fini par perdre leurs pattes et adopter ce corps long et ondoyant. Très souples et très fragiles, les mâchoires de serpents sont généralement écrasées dans les couches sédimentaires. Le spécimen de Yurlunggur découvert en Australie, et présenté aujourd’hui dans la revue Nature, est donc précieux. Conservés dans des dépôts de Riversleigh, dans le Queensland, les os du serpent étaient intacts et ont pu être aisément dégagés des sédiments.

Sur ce crâne en trois dimensions presque complet le chercheur australien John Scanlon a repéré des caractéristiques communes avec les lézards. Et non pas avec de petits lézards mangeurs d’insectes mais plutôt avec les plus gros prédateurs, comme les varans primitifs.

Le nouveau fossile de dinosaure découvert en Chine ajoute une très vieille branche à une lignée de lézards qui a donné naissance aux fameux tyrannosaures du Crétacé, ces redoutables prédateurs bipèdes à la mâchoire très puissante. Des chercheurs chinois et nord-américains présentent aujourd’hui dans la revue Nature un spécimen datant du Jurassique, vieux de 160 millions d’années, qui permet d’en savoir plus sur les origines des tyrannosauridés.

Les paléontologues ont mis au jour dans la province de Xinjiang deux squelettes presque complets de Guanlong wucaii, littéralement le ‘’dragon couronné de la roche aux cinq couleurs’’. Ce nom fait référence aux roches colorées dans lesquelles se trouvait les os fossilisés mais surtout à la crête qui orne son front, étonnamment développée pour un saurien de ce type, soulignent les chercheurs.

Ce dragon couronné mesurait environ 3 mètres de long –une taille modeste comparée au gigantisme atteint à la fin Crétacé, environ 80 millions d’années plus tard, par les tyrannosauridés, les ‘’lézards tyrans’’, qui pouvaient mesurer jusqu’à 13 mètres. Les membres antérieurs de Guanlong wucaii sont courts comme ceux des tyrannosaures mais possèdent encore trois doigts griffus alors que les tyrannosauridés n’en ont plus que deux. Le fossile de Chine possède des caractéristiques morphologiques primitives tout en partageant des traits communs avec les prédateurs du Crétacé.